Americká balistická ponorka třídy Polaris vyzbrojená 26 bojovými raketami, z nichž každá nese 18 atomových hlavic pětinásobně silnějších než bomba z Hirošimy, je uprostřed studené války vyslána na cvičení, jež má prověřit schopnosti posádky při plnění druhého atomového úderu. Jenže něco je špatně. Těsně před vyplutím se na palubu dostaly nebezpečné toxické látky a posádka manipulovaná politiky tak, aby uvěřila, že jaderná válka již začala, ztrácí jakýkoliv kontakt s realitou. Jen jeden člověk může zabránit použití všech čtyř set bojových hlavic, zástupce velitele Cmdr. Mark Van Meer (Robert Conrad), jenž paradoxně v silné citové krizi bere antidepresiva. A ty mu jako jedinému zaručují jasný a logický úsudek na dění na palubě, protože neutralizují účinek jedu. Mezitím se na pevnině rozbíhá boj s časem a snaha najít náhle se odmlčevší ponorku vedená korvetním kapitánem Allardem Renslowem (Sam Waterston) a pokud to bude možné, přesvědčit kapitána Kevina Harrise (David Soul), že se jedná o pouhé cvičení. The Fifth Missile je adaptací románu The gold crew (česky Ponorka) autorů Franka Robinsona a Thoma Scortii. Je to již jejich druhý zfilmovaný bestseller na téma, jež by se snadno mohlo stát skutečností. Prvním bylo světoznámé Skleněné peklo o požáru mrakodrapu.(monolog)